つい先日、我が家にふたりの訪問者が来た。訪問者、というのはちょっと堅苦しい気がする。なんと言えばいいか.... そう、ナイスガールズ！

数年前、わたしと一緒にオランダを旅したユウちゃんがオランダに興味があるというステキな友人と一緒にあらわれた。ふたりとも自分の考えをしっかりもっていて一緒に話をしていて何とも刺激的だった。

そのときオランダに興味があるという友人がアムステルダムに１年間オペアとして滞在したい、と。「オペア？」はじめて聞く言葉だ。彼女の話によるとオランダの家庭にホームステイし家事の手伝いやチャイルドケアをすることで低予算で留学できるプログラムらしい。

そんな制度があったのか。10歳、いや15歳若ければ利用してみたかった。そこでちょっと気になったのでオペアについて調べて、というか検索してみた。

"Au Pair（オペア）”.... 海外の家庭にホームステイし家事手伝い、チャイルドケアなど子どもの保育の助けをすることで語学学校に通ったり異文化交流をはかるというプログラム。

ヨーロッパでは長い歴史があるようだ。オランダ、イギリス、フランス、ベルギーなど近いところでは韓国、さらにはアメリカ、カナダなどの国がオペアの受け入れをしているようだ。

オランダの人々と生活をともにするオペア。ものすごく興味深い。こんなことを思うのはちょっと早いかもしれないが、彼女がオペアとしてオランダに滞在するときが楽しみだ。そのときはオランダで彼女に会えたら....